Bộ phim không nói về những con người có tâm hồn cao đẹp, không xưng tụng cách con người vượt qua những nghiệt ngã của số phận, không ca ngợi tình yêu đẹp đẽ hay mối quan hệ giữa người với người một cách đầy nhân văn. Ở Cúc Đậu, với 3 nhân vật chính và một đứa trẻ lớn dần theo năm tháng, chỉ có những con người với góc khuất tăm tối trong tâm hồn mình trước dục vọng, bản ngã, định kiến, và sự đưa đẩy của hoàn cảnh đến những khúc quanh của cuộc đời.