Sau khi mất đi ngôi nhà của gia đình ở Algeria vào những năm 1920, ba anh em trai và mẹ của họ sống rải rác trên khắp thế giới. Messaoud gia nhập quân đội Pháp chiến đấu ở Đông Dương; Abdelkader trở thành một nhà lãnh đạo của phong trào độc lập của người Algeria ở Pháp và Saïd chuyển đến Paris để kiếm tiền trong các câu lạc bộ mờ ám và phòng quyền anh ở Pigalle.