Chuyện phim có bối cảnh thời Trung cổ, thế kỷ 16, với nhân vật chính là Aguirre, một lãnh chúa tàn bạo và điên cuồng, đã lãnh đạo một đội quân viễn chinh đi tìm kiếm El Dorado, một thành phố vàng trong truyền thuyết ở Nam Mỹ.